Artères cérébrales  Artère carotide Artères du cou

L'angiographie est une technique qui consiste à opacifier les vaisseaux par un produit de contraste radio-opaque injecté au moyen d'un cathéter (les vaisseaux ne sont pas spontanément visibles). Le cathéter est introduit dans le vaisseau de manière aseptique, sous anesthésie locale. L'injection de produit peut entrainer une sensation de chaleur momentanée disparaissant très rapidement. Le patient doit impérativement maintenir une bonne apnée (comme pour tout examen radiologique) lors de la prise des clichés (une dizaine de secondes). L'examen est indolore. Les appareils d'angiographie actuels bénéficient d'un couplage avec un ordinateur afin d'obtenir de meilleures images : c'est le principe de la soustraction digitale (angiographie numérisée). Il est actuellement possible de réaliser de petites interventions chirurgicales par le biais des cathéters introduits dans les vaisseaux : - injection de produits spéciaux afin de boucher certains vaisseaux tumoraux : c'est le principe de l'embolisation. Ces produits peuvent être couplés ou non à des drogues (chémo-embolisation) - dilatation des artères rétrécies afin de rétablir une circulation sanguine satisfaisante au moyen de ballons particuliers (angioplastie transluminale) - pose de prothèse afin d'éviter la re-sténose des vaisseaux dilatés (stent) - pose de pompe spéciale permettant d'injecter des drogues par voie artérielle ou veineuse (pompe à chimiothérapie) ou d'effectuer des prélèvements itératifs chez des patients présentant un état veineux fragile. L'angiographie permet donc de visualiser les vaisseaux (sténose, dilatation, aspect irrégulier) et les tumeurs hypervascularisées : c'est le rôle de l'angiographie diagnostique qui pour certaines indications est supplantée par des examens non invasifs tel que le scanner ou l'IRM (visualisation des vaisseaux à destinée encéphalique et les vaisseaux intra-crâniens). L'angiographie interventionnelle garde par contre tout son intérêt et ses applications ne cesseront probablement pas de se développer.